國外學校的經(jīng)濟學專業(yè)一般在文理學院的社會科學下，也有少數(shù)設在管理學院下。從專業(yè)的設置位置不難看出，在這個專業(yè)的定向上，更多的大學是把經(jīng)濟學定向為學術類，以研究為導向的學科，更傾向于讓學生通過有效的大學學習，在學術領域獲得一定的成績。在美國大學里，經(jīng)濟學專業(yè)排名前50 的大學中，都設置了博士生課程，僅有約27所大學開設碩士課程。很多偏重于研究的經(jīng)濟系（包括幾乎所有的名校）不設置專門的碩士項目（Master’s Program），碩士項目往往由偏重于培養(yǎng)應用型人才的公共政策學院和排名偏后的經(jīng)濟系提供。一般經(jīng)濟系的研究方向包括最受歡迎的International Economics、Development Economics、Macroeconomics，相對冷門的Econometrics、Labor Economics、以及Microeconomics。

經(jīng)濟學博士生與研究生申請要求非常高，如美國專業(yè)排名前50 的大學，普遍都是要求有100 分以上的托福成績。除此之外，GPA 也是不容忽視的，特別是數(shù)學相關的課程，3.5 以上的GPA 是必不可少的。這樣一個抽象的純理論的學科，在選擇學生的時候，也是比較傾向純理科背景的學生，譬如：數(shù)學、物理學、統(tǒng)計學等。不少大學在招生要求上列明對學生專業(yè)背景的期望，如微積分、數(shù)學分析、矩陣代數(shù)、概率、統(tǒng)計、線性代數(shù)、數(shù)學建模等，都是能在經(jīng)濟學申請中增加申請者背景競爭力的學科。對于本科畢業(yè)于國內(nèi)經(jīng)濟學的學生，由于沒有強大的數(shù)學理論能力，建議申請宏觀、微觀經(jīng)濟學等與本科專業(yè)直接對口的專業(yè)來申請。