在 5000 多年的文明歷史中， 我國的飲食文化源遠(yuǎn)流長， 我國是最早提出膳食指導(dǎo)的國家。 在距今 2000 多年前的春秋戰(zhàn)國時代， 孔子就曾說過“食色性也“, 指出飲食與繁衍后代是人的本能。 又說“食而， 魚餒而肉敗， 不食。 色惡， 不食。 惡臭， 不食。 不時， 不食“. 注意到飲食衛(wèi)生。 其后繼者孟子進(jìn)一步提出“民以食為天“的論點。 西漢時代的中醫(yī)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》中， 集納古代學(xué)派的先進(jìn)觀點， 以樸素的辯證思想， 提出了許多至今仍然有益的見解。 成書于東漢的《神農(nóng)本草經(jīng)》中， 記載了許多食物既可以食用， 還可以藥用。 李時珍在《本草綱目》中， 將 350 種食物列入具有治療作用的范圍， 并區(qū)分為寒， 涼， 溫， 熱， 有毒和無毒等物質(zhì)， 以便對癥使用。

在漫長的人類歷史中， 早期因為對營養(yǎng)知識的無知而付出過沉重的代價。 最典型的是航海中發(fā)現(xiàn)的壞血病。 1498 年葡萄牙航海家 Vasco Da Gama 首先發(fā)現(xiàn)壞血病， 在參與航海的 160 人中有 102 人死亡。 　

在 18 世紀(jì)末到 19 世紀(jì)初， 因為維生素缺乏而引起大量人群病死仍然是驚人的。 在地中海沿岸國家， 美國南部種植園以玉米為主食的地區(qū)， 癩皮病猖獗， 以皮膚粗糙， 腹瀉及精神失常為特征， 嚴(yán)重時引起死亡。 解放戰(zhàn)爭時期， 渡江戰(zhàn)斗中戰(zhàn)士陰囊皮炎的流行， 抗美援朝時期， 部隊中大批經(jīng)夜盲癥的發(fā)生， 均極大地影響了戰(zhàn)斗力， 但一經(jīng)采用核黃素或維生素 A 補充， 這些營養(yǎng)缺乏病就很快痊愈了。 建國初期， 新疆南部也流行過癩皮病， 且發(fā)生在春耕時期， 嚴(yán)重影響了當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)。 　

我國各地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展不同， 各民族生活習(xí)慣不盡相同， 因此營養(yǎng)問題也不盡一樣。 例如缺鐵性貧血目前仍存在于各類人群中， 佝僂病也較多地出現(xiàn)在我國的幼兒中， 尤以寒冷的地區(qū)為重。 但城市中也已出現(xiàn)了營養(yǎng)過多， 體重超重和慢性病上升的趨向， 如不及時引導(dǎo)正確的飲食觀， 宣傳均衡營養(yǎng)的重要意義， 將不可避免地發(fā)生西方國家因膳食結(jié)構(gòu)不合理而造成的各種危害。 因此， 在邁向 21 世紀(jì)的宏偉征途上， 對營養(yǎng)問題是絕不能掉以輕心的。

中國營養(yǎng)學(xué)會對全國居民的膳食指導(dǎo)做長時間的， 大量的工作。 在 1988 年的第四屆全國營養(yǎng)會議上， 中國營養(yǎng)學(xué)會組織討論及修訂了每日營養(yǎng)素推薦供給量， 以及于 1989 年提出了第一個膳食指南， 共 8 條， 這個指南被廣泛宣傳， 收到前所未有的良好效果。

目前， 在世界范圍內(nèi)， 無論發(fā)達(dá)國家或是發(fā)展中國家， 采用居民膳食指南和類似方式引導(dǎo)居民在走向富裕中保持和增進(jìn)健康。 《指南》的廣泛施不僅是研究部門， 學(xué)術(shù)部門和群眾團(tuán)體的行為， 而政府行為才是根本。

當(dāng)前極為有利的是， 經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)《中國營養(yǎng)改善行動計劃》正付諸實施， 提高全國居民的營養(yǎng)水平成為國家長期戰(zhàn)略的一部分， 這是一個宏偉而又艱巨的系統(tǒng)工程， 《中國居民膳食指南》必將發(fā)揮重要的作用。

現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)從開始至現(xiàn)在， 可大致分為以下 3個時期：

1．營養(yǎng)學(xué)的萌芽與形成期（1785—1945年）: 此期的特點： （1）在認(rèn)識到食物與人體基本化學(xué)元素 組成基礎(chǔ)上， 逐漸形成了營養(yǎng)學(xué)的基本概念， 理論; （2）建立了食物成分的化學(xué)分析方法和動物實驗方法; （3）明確了一些營養(yǎng)缺乏?。╪utritional deficiency）的病因; （4）1912一1944年， 分離和鑒定了食物中絕大多數(shù)營養(yǎng)素（nutrient）, 該時期是發(fā)現(xiàn)營養(yǎng)素的鼎盛時期， 也是營養(yǎng)學(xué)發(fā)展的黃金時期; （5） 1934年美國營養(yǎng)學(xué)會的成立， 標(biāo)志著營養(yǎng)學(xué)的基本框架已經(jīng)形成。

2．營養(yǎng)學(xué)的全面發(fā)展與成熟期（1945—1985 年）: 此期的特點有：（1） 繼續(xù)發(fā)現(xiàn)一些新營養(yǎng)素并系統(tǒng)研究了這些營養(yǎng)素消化， 吸收， 代謝及生理功能， 營養(yǎng)素缺乏引起的疾病及其機(jī)制。 （2）不僅關(guān)注營養(yǎng)缺乏問題， 而且還開始關(guān)注營養(yǎng)過剩對人類健康的危害。 （3）公共營養(yǎng)（public nutrition）的興起， 這是該時期營養(yǎng)學(xué)發(fā)展的顯著特點。

3．營養(yǎng)學(xué)發(fā)展新的突破孕育期（1985年至今）: 此期的特點有：（1） 營養(yǎng)學(xué)研究領(lǐng)域更加廣泛： 不僅研究營養(yǎng)素的營養(yǎng)生理功能， 還研究其對疾病的預(yù)防和治療作用。 （2）營養(yǎng)學(xué)的研究內(nèi)容更加深入： 隨著分子生物學(xué)技術(shù)和理論向各學(xué)科的逐漸滲透， 特別是在1985年分子營養(yǎng)學(xué) （molecular nutrition）概念的提出， 標(biāo)志著營養(yǎng)學(xué)研究已進(jìn)入分子時代。（3） 營養(yǎng)學(xué)的研究內(nèi)容更加宏觀： 2005年5月發(fā)布的吉森宣言（Giessen declaration）以及同年9月第18屆國際營養(yǎng)學(xué)大會上均提出了營養(yǎng)學(xué)的新定義： 營養(yǎng)學(xué)（也稱之為新營養(yǎng)學(xué)， new nutrition science）是一門研究食品體系， 食品和飲品及其營養(yǎng)成分與其他組分和它們在生物體系， 社會和環(huán)境體系之間及之內(nèi)的相互作用的科學(xué)。