公共衛(wèi)生是關(guān)系到一國(guó)或一個(gè)地區(qū)人民大眾健康的公共事業(yè)。公共衛(wèi)生的具體內(nèi)容包括對(duì)重大疾病尤其是傳染病（如結(jié)核、艾滋病、SARS等）的預(yù)防、監(jiān)控和醫(yī)治；對(duì)食品、藥品、公共環(huán)境衛(wèi)生的監(jiān)督管制，以及相關(guān)的衛(wèi)生宣傳、健康教育、免疫接種等。例如對(duì)SARS的控制預(yù)防治療屬于典型的公共衛(wèi)生職能范疇。與發(fā)達(dá)國(guó)家相比，目前國(guó)內(nèi)的公衛(wèi)環(huán)境還處在比較初級(jí)的階段，國(guó)外很多優(yōu)秀的公衛(wèi)學(xué)院相比之下更加完善。因此，對(duì)于公衛(wèi)專業(yè)的學(xué)生來(lái)說(shuō)，出國(guó)留學(xué)是很好的深造機(jī)會(huì)。

申請(qǐng)者不一定需要醫(yī)學(xué)背景，但往往學(xué)校會(huì)要求在本科或研究生階段有一定的高等數(shù)學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)課程。而這兩個(gè)方向往往又是中國(guó)學(xué)生特別偏愛(ài)的方向，從而加大了競(jìng)爭(zhēng)的激烈性。公共衛(wèi)生碩士（MPH）項(xiàng)目一般招生規(guī)模大、不提供獎(jiǎng)學(xué)金，較容易獲得錄取。公共衛(wèi)生博士的申請(qǐng)難度較大。與其他大部分理工科專業(yè)不同，公共衛(wèi)生學(xué)院的很多PhD項(xiàng)目都要求申請(qǐng)者必須有碩士學(xué)位或工作經(jīng)驗(yàn)。以美國(guó)排名前十的公共衛(wèi)生學(xué)院下的流行病學(xué)PhD program 為例，JHU要求有一年以上工作經(jīng)驗(yàn)，UCLA、UMich、UMN、Columbia要求必須有碩士學(xué)位，UW-Seattle，UCB，UNC和Emory說(shuō)不拒絕本科生申請(qǐng)，但由于絕大部分申請(qǐng)者是碩士，因此本科生申請(qǐng)有很大劣勢(shì)。